A huszadik században olyannyira elterjedt a műanyag használata viszonylagos előnyei miatt, hogy korán szembesülni kellett felhasználásának egy komoly hátulütőjével, sérülékenységével. Főként az olcsó, csomagolóanyagként használt műanyagok jelentenek problémát a hulladékgazdálkodásban, hiszen ezek legtöbbje nem használható újra, szemben a szilárdabb szerkezetű műanyagokkal. Az ezekből származó apró, 5mm-nél kisebb műanyagdarabkák sajnos ma már mindenhol metalálhatók: a tengervízben, a konyhasóban, emberi véráramban, tüdőben, gabonafélékben és édesvizeinkben is.
Egy új tanulmány szerint a műanyagok jelenléte már az esővízből is kimutatható, ami azért problémás, mert az mindenhova eljuttatja az apró részecskéket, így beszennyezhet mindent, amit eszünk és iszunk. A jelentés elkészítésében részt vevő tudósok a Fudzsi és az Oyama hegyek közt a felhőkben fedezték fel műanyagszennyeződés jeleit: többféle polimert és gumit. Innen egyenes út vezet az ökoszisztémába.
Az érintett felhő-vizet 1300 és 3776 méter közötti magasságban gyűjtötték, ami még a légkör alsó rétegéhez tartozik. A kutatás során 9 különböző polimert és gumit sikerült beazonosítani, amikből literenként átlagosan 14 - 7 és 95 mikrométer közti nagyságú - darabot találtak. Ez körülbelül egy emberi hajszál méretével mérhető össze, ami 80 mikrométer körüli vastagságú.
A vizsgált mintákban ez a sűrűség arra utalhat, hogy a műanyag egyféle kondenzációs magként kezdhet el működni, vagyis a polimerek jelenléte befolyásolja a felhőképződést, vagyis magát az éghajlatot is.
"Ha nem kezelik proaktívan a műanyag légszennyezés kérdését, akkor a klímaváltozás és az ökológiai kockázatok valósággá válhatnak, amelyek visszafordíthatatlan és súlyos környezeti károkat okozhatnak a jövőben."
-nyilatkozta Hiroshi Okochi, a Waseda Egyetem munkatársa, a kutatás vezetője.
Noha sok tanulmány foglalkozik azzal, hogy lehet kezelni a vízben és a szárazföldön fellelhető műanyag darabok jelenlétét, viszonylag keveset tudunk arról, hogy mindez ha légszennyezettség útján a szállóporba kerül, mi a teendő, mik a lehetőségeink a probléma kezelésére. Ez is csak azt igazolja, hogy minden, a természettel és az abban zajló folyamatokkal kapcsolatos probléma csak globálisan értelmezhető és oldható meg.