Impozáns szerkezet a 680 tonnás Orbital O2 nevet viselő, úgynevezett árapályerőmű, amely tavaly állt üzembe a skót Orkney-szigetek partjainál. A 74 méter hosszú - 3 méterrel hosszabb, mint egy Boeing 747-es - platformhoz két hatalmas, egyenként 10 méteres propellert erősítettek, amelyek két 37 méter hosszú rögzítőkarok végén süllyednek a víz alá. A szerkezetet négy hatalmas lánccal rögzítik a tengerfenékhez - mindegyik olyan erős, hogy darabonként 50 emeletes buszt lehetne rájuk akasztani.
Az Orbital O2 árapály-erőmű akkora, mint egy 747-es Boeing és 2 megawatt energia termelésére képes (Fotó: Orbital Marine)
A két propellert az árapály hatása forgatja, ezzel megújuló energiát termelve, hiszen az apály-dagály ciklus a Hold mozgásának köszönhetően folyamatosan ismétlődik. A különleges turbinát fejlesztő Orbital Marine közlése szerint az Orbital O2 összesen 2 megawatt energiát képes termelni, ami körülbelül 2000 brit háztartás éves szükségleteit tudja fedezni. Ezzel évente nagyjából 2200 tonna szén-dioxid emissziót lehet megspórolni. Egy ilyen lebegő turbina élettartamát 15 évre becsülik, azaz a következő másfél évtizedben biztosan működik majd, de lehet, hogy az ez idő alatt elvégzett karbantartásoknak köszönhetően még tovább biztosíthatja a tiszta energiát.
A rendszer egy, a parton létesített, elektrolízist végző egységhez is csatlakozik, amelynek segítségével úgynevezett zöld hidrogént állítanak elő, azaz a hidrogén-üzemanyagcellás járművekben is használható gázt kizárólag megújuló energia segítségével nyerik ki a tengervízből.
Az Orbital O2 15 éves mérnöki munka eredménye, a fejlesztő cég szerint hasonló elven működő, kisebb egységeket is szeretnének fejleszteni, amelyek akár folyók torkolatánál elhelyezve tudnának működni.